Hay pocos casos en el nutrido grupo de compositores e intérpretes de la música nacional que hayan reunido una destacada producción artística y un firme compromiso político y social.
Hoy se cumple otro aniversario del nacimiento en la capital de Paysandú de Aníbal Sampayo Arrastúe. Agosto de 1926. Sus canciones formaban parte del repertorio que las autoridades de Enseñanza Primaria incluían en los programas de educación para que fueran cantadas por los escolares.
Aníbal Sampayo también fue un estudioso de ritmos y músicas de distintos pueblos originarios de la región, estudios a los que dedicó cuarenta años. Sus canciones fueron y son aún hoy interpretadas por músicos de este y del otro lado del Río Uruguay. Aníbal nacido en la capital sanducera, pintó como nadie ese paisaje y otros de la naturaleza humana de nuestro país.
Fue uno de los fundadores del Festival de Cosquìn, manteniendo amistad con muchos músicos argentinos, como en el caso de Jorge Cafrune, para quien compuso un tema al enterarse Aníbal de su fallecimiento. O el destacado músico y compositor entrerriano Miguel “Zurdo” Martinez, con quién grabó varios temas .
¿Cuántas versiones tiene su Río de los pájaros?. ¿Quién no entonado alguna de sus estrofas en algún momento?.
El repertorio de Aníbal Sampayo, hombre con mucho humor, gran contador de cuentos – que eran todos “verdades”-, además de cantarle a la naturaleza siempre puso al ser humano como centro. Allí están “Garzas Viajeras”, el mismo “Río de los pájaros”, “Coplitas del pescador” o “El río no es solo eso”, entre otras.
Pero también en sus temas el cantor , guitarrista y arpista, reivindicó el pensamiento y las ideas de José Artigas , destacándose allí la “Cantata a José Artigas”, tal vez una de sus obras cimeras .
También incluyó en su repertorio canciones que rinden homenaje a destacados luchadores del continente, José Martí, Ernesto Che Guevara, Augusto César Sandino, Carlos Fonseca Amador y Raúl Sendic. Su “Cantata a la liberación” es un notable ejemplo de ese homenaje.
Varios intérpretes han grabado alguno de sus temas: en Uruguay, entre otros, Amalia de la Vega, Anselmo Grau, Los Carreteros, Los Olimareños, Santiago Chalar, Alfredo Zitarrosa, Tabaré Etcheverry, Omar Romano, Los que Iban cantando, Walter Seruga, Arazá, Rubén Olivera. En Argentina, Jorge Cafrune, José Larralde, Mercedes Sosa. En Chile, Quilapayùn. También sus canciones han sido grabadas por intérpretes de Paraguay, Brasil, Venezuela y Japón. Grabó trece discos.
En parte de la entrevista que forma parte del libro “El Canto elegido. Anibal Sampayo” editado por Cono Sur Press en Suecia en el año 1985, Aníbal señala: “siempre fui un autor testimonial. Mis canciones surgen del ámbito real, de cosas que han pasado. Soy un cantor comprometido no solo con mi paisaje y con mi gente, sino también con mi gente. Creo que es necesario decir, denunciar cosas. Por medio de la canción, por ejemplo, se puede manifestar un anhelo de reivindicación en nombre de mucha gente, del pueblo verdadero, que a veces se olvida. Del hombre que trabaja, del que sufre, del que lucha”.
Anibal Sampayo fue encarcelado durante ocho años en el Penal de Libertad por colaborar con el MLN. En 1980 fue liberado, partió hacia Brasil primero y luego a Suecia. Recorrió Europa y parte de Latinoamérica con sus canciones y denunciando a la dictadura cívico militar uruguaya.
Retornó a Uruguay en 1985. En el año 2006 en Teatro Florencio Sánchez de la capital sanducera se realizó un gran homenaje. Falleció el 9 de mayo de 2007.
