Soldados franceses capturados en la batalla de Dien Bien Phu/ AFP.
El 7 de mayo de 1954, el coronel Cristhian de Castries, comandante de las fuerzas francesas establecidas en Dien Bien Phu se rendía ante el General del Vietminh Guyen von Giap .
Bajo la conducción del revolucionario comunista Ho Chi Minh los vietnamitas derrotaban hace 72 años al colonialismo francés, poco tiempo después vendría la agresión de EEUU al país , agresión que también fue derrotada por los comunistas vietnamitas en el mes de abril de 1975.
La batalla de Dien Bien Phu está considerada una de las más importantes del siglo pasado ya que prácticamente marcó el final del dominio colonial francés sobre Indochina. Pero en términos estrictamente militares, su valor se ha limitado en los estudios modernos.
Max Hastings, académico británico que escribió un libro sobre la Guerra de Vietnam (la posterior, la que involucró a Estados Unidos), describió sobre aquel momento: “En Indochina, los franceses se tomaron tantas decisiones fatales que sería imposible destacar solo una, pero desde 1953 se eliminó cualquier duda que pudiera quedar al respeto de quién vencería y quién caería derrotado. Dien Bien Phu fue una batalla relativamente menor a la que el bando colonialista dedicó tan solo una división. Pero alcanzó una importancia moral determinante porque se libró por iniciativa francesa con el propósito expreso de entablar combate con el Vietminh y acto seguido se perdió por torpezas que solo cabe calificar de épicas”
A fines del siglo XIX y en plena expansión de sus colonias, Francia se concentró en Indochina, conquistó Vietnam y aledaños. Según el mismo Hastings “los franceses adoptaron una actitud tan inflexible con los vietnamitas que un visitante británico la calificó de idéntica a cualquier aristocracia esclavista de esa época, los trataban con absoluto desprecio. Los vietnamitas vivían ligeramente mejor que los congoleños explotados por Bélgica, pero peor que los indios sometidos a los británicos”.
La agricultura, el caucho y las minas de carbón eran las fuentes de riqueza, pero en un clima hostil, donde había que enfrentar graves peligros: malaria, disentería, opio.
Algunas revueltas vietnamitas fueron rápidamente reprimidas. Durante la Segunda Guerra Mundial, Vietnam fue ocupada por los japoneses y en 1944, una sequía y las inundaciones derivaron en una terrible hambruna. Murieron un millón de vietnamitas, hubo escenas atroces y para los más viejos “aquella hambruna fue peor aún que las guerras que vinieron después”.
A pesar de que en todos los continentes se avecinaba el proceso de descolonización, Francia decidió mantener su dominio en Indochina y muchos atribuyen a De Gaulle por esa decisión.
Francia restableció su poder militar, destinando casi 400 mil soldados, entre los propios y los reclutados entre vietnamitas “leales” y mercenarios. Al mismo tiempo, reprimía revueltas en lugares tan distantes como Madagascar y Argelia. Pero Vietnam era otra historia, el Vietminh controlaba muchas zonas y tenía una capacidad de movilidad y de guerra de guerrillas que, a la larga, haría insostenible la permanencia francesa. Giap había concentrado 30 mil hombres en regiones remotas del noroeste, cerca de la frontera china. En aquel momento no se planteaba una victoria militar sino hacer que “el dominio francés sea insoportablemente oneroso”.
Marzo de 1954: el general Nguyen von Giap explicando los planes de operación a sus ayudantes junto a un mapa militar/ AFP
Después de casi una década de enfrentamientos, Francia, finalmente, decidió ocupar Dien Bien Phu y desde allí utilizarlo como base para liquidar al Vietminh. Consideraban que se trataba de un sitio estratégico, pero fue un completo error: Ho Chi Min sabía que esa base era ideal para atacar a los franceses. “Dien Bien Phu se describió a menudo como una fortaleza pero siempre distó de ser tal. Se trataba más bien de una cadena de colinas bajas, en una llanura rodeada de montañas boscosas, donde el atrincheramiento se realizó sin el más mínimo rigor”, describió Hastings.
Los franceses destinaron allí 12 mil hombres, repartidos en nueve montes, cada uno bautizado con un nombre de mujer. Giap terminaría enviando -con un gran costo de vidas- a más de 50 mil vietnamitas para destruirlos. Instaló su cuartel general a sólo 15 kilómetros, en un grupo de cuevas naturales y protegidas de bombardeos.
La batalla de Dien Bien Phu comenzó el 3 de marzo y el 7 de mayo de ese mismo año el Coronel francés Cristhian de Castries , comandante de las tropas colonialistas francesas informaba de la rendición al comandante de las fuerzas del Vietminh , el General Nguyen von Giap.
Otro historiador, el francés Ivan Cadeau, autor de un libro sobre la batalla, explicó: “Hay muchos factores que decidieron aquella victoria. En primer lugar, el ingenio vietnamita, que supo aprovechar y movilizar todos los recursos disponibles y las fuerzas de todo el ejército y el pueblo. Quiero destacar aquí el papel que jugaron los ingenieros militares y la artillería antiaérea de gran calibre en la destrucción de pistas de aterrizaje y el corte de líneas de refuerzo del ejército francés a Dien Bien Phu. Segundo, el Estado Mayor del Vietminh adoptó una estrategia muy flexible en cada ataque, lo que confundió a las tropas francesas. Otra cosa es que a pesar de las limitaciones en armamento, el ejército vietnamita usó con mucha eficiencia las armas que tenía en sus manos. Se puede decir que en la victoria de Dien Bien Phu se encarna el arte militar clásico del mundo”.