A menudo imaginamos la contaminación plástica flotando en los océanos o esparcida por las playas. Pero una forma de contaminación menos visible y más peligrosa se esconde bajo nuestros pies. El suelo agrícola, antes considerado un espacioseguro para el cultivo de alimentos, se ha convertido en la mayor reserva de microplásticos del planeta.
La información está incluída en el siguiente artículo escrito por Sanjana Gajbhiye, publicado por Ciencias Ambientales Europa, revista internacional de acceso abierto desde el año 2011.
Una revisión reciente de la Universidad Murdoch revela que estos suelos ahora contienen casi 23 veces más microplásticos que los océanos.
A diferencia de las botellas y bolsas visibles que desechamos, estas diminutas partículas de plástico son microscópicas y pasan desapercibidas fácilmente. Sin embargo, conllevan una complejidad química que podría transformar nuestra percepción de la alimentación, la agricultura y la salud.
“Estos microplásticos están convirtiendo las tierras productoras de alimentos en un sumidero de plástico”, señaló el candidato a doctorado Joseph Boctor, quien dirigió el estudio.
Esta contaminación no se queda en la tierra. Se propaga a través de las raíces, a los cultivos y a nuestros platos. Sin un cambio de concienciación y políticas, la salud humana y de los ecosistemas podría verse gravemente dañada.
Uno de los hallazgos más inquietantes del análisis de Boctor es que estos plásticos pueden contener hasta 10.000 aditivos químicos diferentes. Muchos de ellos permanecen completamente desregulados en el ámbito agrícola.
Estos productos químicos no son solo rellenos inertes. Interactúan activamente con el suelo, las plantas que crecen en él y, finalmente, con las personas que las consumen.
Los envases de plástico orgullosamente etiquetados como «libres de BPA» podrían dar una falsa sensación de seguridad. «Y que no contengan BPA no significa que estén libres de riesgos», aclara Boctor.
Se ha demostrado que sustancias químicas sustitutivas como el BPF y el BPS, que suelen utilizarse en lugar del BPA, causan alteraciones endocrinas similares o incluso peores. Estos aditivos interfieren con el equilibrio hormonal del cuerpo, fundamental para todo, desde el metabolismo hasta la fertilidad.
La investigación citada en la revisión confirma la presencia de estos compuestos en cultivos de lechuga, trigo y zanahoria. Estos plásticos no necesitan ser visibles para ser dañinos. Se trasladan del suelo a los tejidos vegetales, continuando el ciclo de contaminación que comienza en el campo y termina en nuestro cuerpo
El paso de microplásticos y nanoplásticos a los cultivos no es una hipótesis. Es un hecho comprobado. Estas partículas penetran en las plantas a través de las raíces, especialmente a través de grietas y poros, o incluso mediante un proceso biológico conocido como endocitosis.
El análisis revela que algunas partículas pueden incluso ser absorbidas por las hojas y descender hasta el sistema radicular de la planta. Esta translocación significa que ninguna parte de la planta está completamente a salvo de la intrusión de plástico.
El estudio presenta el ejemplo de las plantas de maní, donde los microplásticos provocaron una reducción del 35 % en la absorción de nitrógeno. Esta disminución afecta directamente la salud de la planta y su valor nutricional.
Además de afectar el crecimiento vegetal, estos plásticos interfieren con procesos biológicos clave. Pueden dificultar la fotosíntesis, ralentizar la absorción de agua y generar estrés oxidativo en los tejidos vegetales. El resultado es una degradación silenciosa de la calidad de los cultivos mucho antes de ser cosechados.
En respuesta a la creciente preocupación, algunos investigadores y empresas han recurrido a los bioplásticos. Estos se comercializan como alternativas ecológicas que deberían degradarse de forma natural sin dañar el medio ambiente. Sin embargo, el equipo de Boctor advierte contra la confianza ciega en esta solución.
Los investigadores descubrieron que no todos los bioplásticos son inocuos. Algunos, como el PLA y el PBAT, reducen el crecimiento de las plantas y alteran las comunidades microbianas del suelo.
Esto significa que incluso los plásticos más “ecológicos” pueden contribuir a la toxicidad ambiental, solo que de forma diferente. Esta complejidad sugiere que reemplazar el plástico tradicional con cualquier bioplástico no es suficiente.
Tomado del portal de RapAl –Uruguay del mes de mayo.